Wisconsin-Madison Üniversitesi öğretim üyesi astrobiyolog Prof. Dr. Betül Kaçar, antik genler konusunda yaptığı bilimsel çalışmaları dolayısıyla “2022 Rosalind Franklin Madalyası” ödülünde ikinciliğe layık görüldü.
2020 yılından bu yana ABD’nin uzay ajansı NASA’da araştırma çalışmaları yürüten Türkiye doğumlu Prof. Dr. Betül Kaçar, Genom Yazarları Birliği ve Rosalind Franklin Derneği tarafından antik genler konusunda yaptığı bilimsel çalışmaları dolayısıyla “2022 Rosalind Franklin Madalyası” ödülünde ikinciliğe layık görüldü.
Ödül, Dr. Betül Kaçar’a hücresel yaşamın ve soyu tükenmiş veya mevcut yaşam formlarının birlikte evrimini incelediği çığır açıcı deney sistemleri kullandığı gerekçesiyle verildi. NASA’dan yapılan açıklamada Kaçar’ın araştırması sayesinde antik enzimler ve metabolik yollar hakkında yeni bilgiler edindiğini ifade edildi. Kaçar’ın antik genleri incelemek için yeni deneysel teknikler de geliştirdiği belirtildi.
Kaçar daha önce de Stanley Miller Erken Kariyer Ödülü ve NASA Erken Kariyer Ödülü almıştı.
Betül Kaçar hakkında
Marmara Üniversitesi’nde kimya bölümü okudu.
ABD’deki araştırmalarına, 19 yaşında, halen Marmara Üniversitesi’nde öğrenci iken başvurduğu proje ile Amerikan Howard Hughes Tıp Enstitüsü (HHMI) tarafından ödüllendirilmesinden sonra başladı.
Doktora çalışmalarını Emory Üniversitesi Tip Fakültesi’nde Parkinson ve Alzheimer hastalıklarına neden olan proteinler üzerine yaptı, doktora sonrası evrimsel biyoloji ve astrobiyoloji alanına geçiş yaparak kendi araştırma konusunu oluşturdu. Bu çalışması ile NASA Genc Araştırmacı ödülünü ve NASA Astrobiyoloji Enstitüsü ve NASA Egzobiyoloji araştırmacı ödüllerini aldı.
Aynı zamanda eğitim ve bilgiye ulaşım sıkıntısı çeken gençler için dünyadaki tek astrobiyoloji eğitim platformu olan NASA – SAGAN’in kurucuları arasında yer alan Kaçar, 2016 yılında Japonya Hükümeti tarafından kurulan yer-yasam enstitüsüne (ELSI) öğretim üyesi olmak üzere davet aldı.
Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi’nin (NASA) evrende yaşam arayışına yön verecek yeni projesine liderlik eden Kaçar, laboratuvarda canlandırdığı geçmişe dair biyolojik yaşamı, güneş sistemi ve dışındaki gezegenlerden elde edilen veriler ile karşılaştırmakta ve evrendeki yaşamın izlerini aramaktadır.