Amerika Açık tek kadınlar finalinde Aryna Sabalenka ile karşı karşıya gelen 19 yaşındaki raket Coco Gauff, kariyerinin ilk Grand Slam şampiyonluğunu kazandı.
“Umarın Serena ve Venüs’ün mirasının bir devamı olurum.”
Amerika Açık’ta Coco Gauff ve Aryna Sabalenka, tek kadınlar finalinde karşı karşıya geldi. Gauff, ilk seti 2-6 kaybetse de sonraki iki seti 6-3 ve 6-2 alarak ilk Grand Slam şampiyonluğunu kazandı.
Finalden sonra genç Amerikalı, “Bu benim için çok şey ifade ediyor. Şu an biraz şoktaymışım gibi hissediyorum. Roland-Garros’taki mağlubiyet benim için bir kalp kırıklığıydı ancak Tanrı’nın sizi sıkıntılara ve sınavlara soktuğunu fark ettim ve bu da bu anı hayal edebileceğimden daha tatlı kılıyor” dedi.
15 yaşından bu yana ‘Amerikan tenisinin geleceği’ olarak görülen genç sporcu bu beklentileri boşa çıkarmazken galibiyetin hemen ardından tribünlere koşup ailesiyle kucaklaştı. Gauff “İlk kez babamı ağlarken gördüm… Hem de herkesin ekranından 4K netliğinde görüldü! Babam beni yıllar önce bu turnuvaya getirmiş beraber Venus ve Serana William’ı izlemiştik. Şimdi burada olmak gerçekten inanılmaz” dedi.
Serena ve Venüs’in mirası
Gauff, teniste büyük başarılar elde eden Williams kardeşlerin kendisine ilham verdiğini ve onların izinden gitmek istediğini söyledi.
“Dürüst olmak gerekirse bugün bu kupayı almamın nedeni onlar. Tenise başladığımda bu hayale inanmamı sağladılar. Spora hakim olan çok fazla siyahi tenisçi yoktu. Küçükken hatırlayabildiğim sadece onlardı.”
19 yaşındaki genç raket Naomi Osaka, Althea Gibson ve Sloane Stephens gibi isimlerin başarılarının da altını çizdi: “Althea Gibson, Serena, Venus, Naomi ve Sloane ile bu statüde yer almak bir onur. Benim buraya kadar gelmemin yolunu açtılar.”
“Sloane’un 2017’de bu kupayı kazandığını hatırlıyorum. Gençler Amerika Açık’ta kaybetmiştim. Onun kazandığını görmek bana ilham vermişti çünkü onu izleyerek büyüdüm.”
“Açıkçası Serena ve Venus’ü kelimelerle anlatamam. Umarım bu mirasın bir devamı olurum.”
‘Ailem bana hayallerimin gerçekleşebileceğini gösterdi’
Gauff, ilk Grand Slam şampiyonluğu kazanmasında aile büyüklerinin etkisinden de bahsetti.
“Dedemin söylediği en büyük söz, ‘Asla öldüm deme.’ İlk setten sonra pes etmeyeceğimi kendime söyledim. Bunu yapmak için çok mücadele ettim.”
“Annem ve babam büyük hayaller kuruyorlar ve bugün üzerlerinde ‘Hayal Edin’ yazan bir gömlek giyiyorlardı. Maç sırasında giyip giymediklerini bilmiyorum ama maçtan sonra bana gösterdiler. Bana hayallerimi gerçekleştirebileceğimi gösterdiler.”
7 yaşında spora başladı
Gauff, yedi yaşında tenis oynamaya başladı. Anne ve babası da sporu olan Gauff, Florida’da Gerard Loglo’dan eğitim aldı. 11 yaşındayken, Serena Williams’ın koçu Patrick Mouratoglou tarafından Champ’Seed vakfının bir parçası olarak seçildi ve bir süre onunla çalıştı.
Gauff ilk kez bir 25K ITF turnuvasında, Mayıs 2018’de Osprey’de yer aldı ve ilk profesyonel maçını kazandı. 2017’de ABD Açık Tek Genç Kızlar’da gelmiş geçmiş en genç finalist oldu. 2018’de, Gençler Fransız Açık’ı kazandı ve bunu başaran ikinci en genç sporcu oldu. Eylül 2018’de partneri Caty McNally ile birlikte ABD Açık’ta Çift Genç Kızlar’da şampiyonluk kazandı.
2019’da katıldığı ilk Grand Slam turnuvada, beş kez Wimbledon’da şampiyon olan Venus Williams’ı yendi. Bu galibiyetle 1996 Amerika Açık’ta Anna Kournikova’dan bu yana, bir grand slam turnuvasında maç kazanan en genç kadın tenisçi unvanını egale etmeyi başardı.
16 yaşındayken Black Lives Matter protestolarından birinde kısa ama çok etkili bir konuşma yapan Gauff, sosyal medyada büyük yankı buldu: “Az önce büyükannemle konuştum. Şu anda böyle bir protesto yapıyor olmam çok üzücü çünkü büyükannem de 50 yıldan uzun süre önce aynı şeyleri protesto ediyordu. […] Aksiyon almalıyız. Ben oy verecek yaşta değilim. Benim geleceğim, küçük kardeşlerimin geleceği ve kendi geleceğiniz için oy verin. Son olarak, sesinizi kullanın. Platformunuz ne kadar küçük ya da büyük olsun, lütfen onu kullanın. Dr. King’in bir sözünü gördüm ve şöyle diyordu: ‘İyi insanların sessizliği kötü insanların vahşetinden daha kötü.’ Ben de platformumu önemli bilgileri yaymak için sürekli olarak kullanacağıma söz veriyorum.”
‘Konuşmaktan korkmuyorum’
Sonraki zamanlarda yeri geldi Lübnan’daki patlama için bağış çağrısında bulundu, yeri geldi Onur Ayı’nı kutladı, yeri geldi Peng Shuai’ye dikkat çekecek bir tweet attı Coco. Kendine verdiği ‘platformunu kullanma’ sözünü tutmaya devam ediyor.
Konuşmaktan korkmadığını ve aslında insan haklarını ilgilendiren konularda sesini yükseltmeyi bir sorumluluk olarak gördüğünü söylüyor:
“Sahip olduğum hiçbir şeyi hafife almak istemiyorum, bir tenis oyuncusu olarak tanınmak istiyorum ama aynı zamanda insan haklarını ilgilendiren konularda konuşmaktan korkmayan bir insan olarak da tanınmak istiyorum. Öğrenecek çok şeyim var ama sesimi yükseltme sorumluluğum olduğunu düşünüyorum.”